Los inspectores de aduanas se encargan de hacer cumplir las normas que regulan el comercio de mercancías, con el objetivo de que pueda continuar sin obstáculos innecesarios el legítimo tráfico de mercancías, a la vez que impidir el comercio ilegal de objetos de contrabando. Este complicado trabajo les exige embarcar en los buques e inspeccionarlos para confirmar la naturaleza de las cargas y, en ocasiones, puede incluir interrogatorios e inspecciones a miembros de la tripulación si existen sospechas de prácticas ilegales. El inspector de aduanas, además de informar de sus averiguaciones a las autoridades, tiene capacidad para requisar contrabando y mercancías no declaradas y detener o arrestar a las personas implicadas. No hay unas cualificaciones específicas necesarias para esta tarea, pero los inspectores deben demostrar, en un examen-oposición, su buen conocimiento de la legislación local, nacional e internacional sobre la materia.